2023年5月21日 
本月，美国卫生署署长发表了一份关于孤独的咨询意见，题为 “我们的孤独和分离的流行病”。根据该咨询报告，约有一半的美国成年人每天都有孤独感，甚至在COVID-19大流行病发生之前，这种情况就已经恶化了。咨询报告指出，缺乏社会连接会带来重大的健康风险，并使过早死亡的风险增加26%。它还会增加患心脏病、中风、焦虑、抑郁、痴呆的风险，并被认为是自我伤害的主要动机之一。
但是，从咨询报告中得出的最令人不安的结论可能是青少年和年轻成年人的社会连接的减少。报告称，社会连接时间的下降“对15至24岁的年轻人来说最为明显。对于这个年龄段的人来说，在2003-2020年的近20年里，与朋友当面交流的时间减少了近70%。“
孤独是一种感觉，感觉我无法与我周围的人保持积极的互惠连接。这不是围绕在我身边的人的数量问题，也不是我花在社交媒体平台上的时间长度问题。孤独感取决于连接的质量，而不是数量。如果我感到脱节，而且我不能相信与我接触的人能够支持我，而我也不愿意支持他们，我就会体验到孤独感。
不是每个人都害怕孤独。有些人不会因为身边没有几个人或可能没有人而感到连接缺失或得不到支持。然而，对其他人来说，身体上的孤立会转化为孤独的感觉，并带来各种不利影响。
从出生的那一刻起，我们周围的人就塑造了我们对世界的理解、观点、感觉和感知。我可能生活在某个与世隔绝的村庄，与文明脱节，但却感到与我的同胞们有着深厚的连接。在这种状态下，我不会感到孤独，因为我周围的人为我提供了我所需要的所有支持和温暖，我通过与他们的连接所学到的东西足以满足我所过的生活。
反过来说，我可能被数以百万计的人所包围，但如果他们中没有人给我提供支持和温暖，我从他们那里学到的东西也不能为我提供帮助我成功应对生活的工具，我就会感到孤独和寂寞。此外，我周围大量冷漠的人只会放大我的孤独感和不安全感。
我不需要敌人来感受孤独；环境的冷漠足以让人觉得自己是一个毫无意义的小颗粒，很少有人能处理好无价值感。
特别是对于受社会隔离影响最大的年轻人，我们决不能忽视不断蔓延的孤独流行病。从本质上讲，年轻人需要社会连接，因为这些年是他们的成长期，是他们设计世界观和掌握文明社会生活艺术的时候。没有健康的连接，他们长大后就会缺乏安全感，不适应社会。这样的人永远不会幸福。
如果我们面对不断蔓延的流行病仍然无所作为，社会后果可能是可怕的。幸运的是，我们并不是无能为力的。我们对环境越积极，就越能改变它。如果我们对它持积极态度，它也会对我们的态度做出回应。为了从环境中获得支持和肯定，我们不需要寻找别人来提供给我们。相反，我们应该对他人发起这样的行为，他们会也回报我们的积极和支持的行为。
如果我们向他人敞开心扉，他们也会向我们敞开心扉。
我们大多数人都害怕打开我们的心。我们被灌输了这样的观念：如果我们向他人敞开心扉，我们就会变得脆弱，人们会伤害我们。然而，在大多数情况下，事实恰恰相反：如果我们向他人敞开心扉，他们也会向我们敞开心扉。
因此，我们的孤独感比我们可能想象的更容易管理。如果我们向他人迈出第一步，很可能他们会向我们迈出下一步，而不是反对我们。我们可以治愈孤独的流行病，但我们必须想要治愈它，而且我们必须愿意抓住细小机会。最重要的是，我们不应该期望别人对我们友好，除非我们首先对他们友好。
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